雖然利用飛機運送動物已有多年歷史，但由於這些「特別乘客」各有不同的需求，並且要加倍關顧，加上運送過程往往既複雜又充滿挑戰，因此很多貨運代理和航空公司均沒有提供此項服務。在今期《貨運連線》，我們將會為大家介紹此項較冷門的業務：
國際航空運輸協會（IATA）報告指，由於空運既安全又能保障動物的福利，因此每年有超過400萬隻寵物和動物以空運方式運送。IATA全球貨運主管Brendan Sullivan表示：「空運設施能提供穩定的溫度、濕度和氣壓，這對確保動物在運送期間保持安全和舒適至關重要。此外，空運亦是最快捷的運送方法，隨著旅程時間縮短，動物所承受的壓力亦可減低。」
最常以飛機運送的動物包括寵物、牲畜、水生生物、實驗動物和野生動物。Brendan說：「當主人外遊或移居海外時，便可能以空運方式運送他們的寵物。而魚類和其他水生生物，則通常是因為水產養殖的需要而運送。空運對繁殖農畜和競賽馬匹亦十分重要。此外，由於飛機能前往一些難以經陸路或海路抵達的偏遠地區，因此寵物貿易商或保育及研究機構，亦通常會採用空運方式來運送野生動物。」
為防止傳播疾病及保障動物的安全和福利，活體動物運輸一直受嚴格的規例監管。這些規例和「國家及營運人差異」規則，均刊於IATA的《活體動物運輸規程》（LAR），並每年更新一次，以涵蓋規例中的各項修訂及最新的科學和業界建議。自50年前推行以來，LAR不斷加入新的章節，以涵蓋水生生物、靈長類動物和爬行類動物、航空載具和標籤的最新要求，以及於特殊天氣下運送動物的規則。Brendan續稱：「1970年，LAR只有66頁，但今天已增至超過570頁，而且持續更新及修訂。」目前，IATA的活體動物及鮮活貨物委員會正在制訂寵物福利、機艙放置活體動物，及使用動物鎮靜劑的相關指引。
IATA CEIV認證項目的涵蓋範圍不斷擴大，更在2018年加入活體動物運輸。CEIV活體動物運輸認證透過制訂基本標準，提升業界相關的服務水平、基建設施及品質管理。目前共有23間公司已經取得相關認證，當中包括6間航空公司、8間貨物設施營運商、3間地勤服務代理商及6間貨運代理。Brendan指：「另外還有10間公司正在進行認證過程，而隨著活體動物的數量按年不斷增加，我們預計將會有更多公司取得此項認證。」
由於空運既安全又能保障動物的福利，因此每年有超過400萬隻寵物和動物以空運方式運送。
小至蝸牛 大至大象
英國的JCS Livestock為全球頂尖的動物運輸公司之一，自2000年成立以來，為不同客戶運送各種類型的動物。其項目經理Michelle Brereton表示：「我們運送的動物包羅萬有：蝸牛、大象、大猩猩、虎鯊……任何你想像到的動物，我們都接觸過！」此外，公司更運送過剛出生的小雞和小鴨、孵化蛋，甚至公牛精液。營運總監Simon Obank補充指：「每逢到了6月至9月的獵鷹季節，我們都會運送大量競賽用的獵鷹到迪拜，當中涉及很多文件處理工作。」
Simon續稱：「我們亦曾經將兩批在英國培育的百慕達蝸牛運返百慕達，讓牠們回到本來的自然棲息地。」每隻小蝸牛的身上都需要加上標記以作識別，整個過程需要大量人手完成精細的工序。
他續指：「直至目前為止，我們運送過最大型的動物有大象和白犀牛。此外，亦運送過一對海獅母子和鯊魚。我們有很多工作都與水族館有關。」然而，他指公司訂立了明確的道義政策，拒絕運送用作實驗的動物。
Simon指目前市場環境不可一概而論：「脫歐和經濟前景不明朗，令英國進口市場飽受衝擊，亦導致前往英國的人數下跌。假如人們的流動量減少，運送寵物的需求亦會隨之下跌；而如果人們不帶同寵物外遊，我們的業務亦會受到影響。然而，那些已經籌備多年的動物保育計劃，無論如何都會繼續進行。此保育相關的業務無疑具有相當大的增長潛力。」
無論運送哪種動物，當中均涉及繁複的準備工作和程序，以及專業知識，Simon續指：「以犀牛為例，我們首先需要確保目的地國家准許進口犀牛，繼而了解運送這種動物的相關健康要求；例如動物在離境前或抵達目的地後，可能需要接受隔離和接種某些疫苗。我們會為客戶和他們的獸醫提供意見，以助他們取得相關的動物健康證明書（由英國獸醫擬備的政府官方文件）。如果運送的是犀牛，客戶更需要辦理CITES（瀕危野生動植物種國際貿易公約）的相關文件。」
Simon續說：「接著，我們會與目的地的代理商聯絡，以了解當地是否有特別進口要求，以及是否需要提供其他進口許可證。此外，我們亦需要安排往返機場的交通。以犀牛為例，我們需要與航空公司聯絡，確保它們能提供所需的龐大艙位和設備，以及目的地具備相關設施和動物照顧人員所需的設備。除此之外，我們還需要確保航空載具符合指定要求；如果運送的是犀牛，就需要專門訂造一個非常堅固的載具。」
「無論運送哪種動物，當中均涉及繁複的準備工作和程序，以及專業知識。」
動物福利為先
雖然空運是最快捷的運送方式，但是否代表能在倉促的通知下辦理？Michelle回應：「這視乎目的地和動物的種類而定。假如運送的是貓或狗，或者目的地沒有任何特定要求，我們只要取得機位，便能在短時間內完成辦理工作。然而，若某些動物需要符合更多細節要求以獲取健康證明書，例如牠們必須接種多種疫苗，而每次接種之間需要相隔一段時間，整個過程便可能長達六星期。」Simon補充指：「動物福利是我們的首要考慮因素，為了確保一切順利進行和避免運送途中發生任何事故，我們有很多保育相關的運送工作都需要提早4至5個月開始辦理。」
每個運送動物的項目，獸醫均會參與其中。假如是貓和狗，JCS Livestock會與其指定的獸醫合作，為客戶提供包括治療及簽發健康證明書的一站式服務。Michelle說：「至於動物園的動物以及較大型的動物，我們一般會與客戶的指定獸醫合作，或於選擇合適獸醫方面提供意見。這些獸醫必須具備相關官方機構的認可資格，可以簽發有效的健康證明書，不能只是一般執業獸醫。此外，我們亦會與負責管轄有關證明書的DEFRA（英國的環境、食物及鄉郊事務部）及其分支機構APHA（動植物健康局）緊密溝通。這些機構經常向獸醫提供建議，我們可以與他們和獸醫聯絡，以確保能全面了解和正確地辦理所有必須文件。」
運送動物乃一項相當複雜的業務，但業內卻沒有統一的平台提供所有相關資訊。因此，Simon認為實質的工作經驗是無法取代的。他說：「Phil Knowles在我們公司專責處理動物園相關的業務已達26年，他是第一位在倫敦希斯路機場負責運送動物的同事。運送寵物，就如接送客戶的家人一樣，因此我們希望為他們提供正確的資訊，讓他們感到安心。」
「運送寵物，就如接送客戶的家人一樣，因此我們希望為他們提供正確的資訊，讓他們感到安心。」
了解最新情況和要求
Michelle補充說：「為此，我們需要適切地向客戶查詢所有相關事宜，以相應地提供正確的建議。同時，我們需要確定目的地的最新要求，這對運送大型動物特別重要。即使是貓和狗，有關當局亦可能突然更改政策，而航空公司亦可能會不斷調整可運送動物的種類及航線等。因此，我們需要不斷向各方查詢以了解最新情況。IATA、海關及航空公司均備有各自要求和規則，而我們都必需一一遵守。」
Simon續說：「一般貨運代理缺乏相關的詳細資訊和經驗，亦未必了解運送動物的所有要求，但我們掌握一切資訊和要求。尤其在運送動物園動物的項目，我們必須了解所有規範和要求，以及具備一切所需資源，讓客戶對我們的服務有信心。假如運送過程中有任何出錯，無論對客戶或我們而言，都是一場公關災難。」
Michelle指出，事實上，公司設有周詳的程序和嚴謹的守則，因此所有任務幾乎都能順利完成。「但是偶然仍會發生如航班延誤等情況。我們運送的是活生生的動物，並不是可存放在倉庫內幾天的地毯，因此我們必須顧及這些動物的感受，避免延長運送牠們的時間，以及一旦發生問題都能為牠們提供一個適當的照顧空間。」
Michelle續說：「技術上來說，當我們把動物交予地勤服務商後，他們有責任照顧動物。然而，並不是所有地勤服務商均具備動物居留所。倫敦的希斯路機場設有希斯路機場動物接待中心（HARC），作為機場的邊境動植物檢疫中心。假如有一隻貓錯過了航班或航班有所延誤，我們便可安排HARC接收有關動物，或把牠送回給我們照顧。HARC就如一個大型的貓狗居留所，中心更具備適合馬匹和魚類等動物居留的設施。我們不希望動物在居留所內逗留超過正常所需的時間。同時，居留所更備有動物所需的食物、水和活動設施。」
任何動物都必須在登機前的48小時內取得由獸醫簽發的證明書，以證明牠們適合乘搭飛機。Michelle說：「如果獸醫因任何理由認為動物不適合乘搭飛機，我們便不會安排牠們上機。」
選擇合適的航線，對確保動物在運送過程中感到安全和舒適亦十分重要。Michelle說：「例如要將動物送往新加坡，我們便會選擇直航；但如果目的地是澳洲，我們便一定不會選擇直航，而會選擇有中轉站的航線。我們絕對不會讓動物航行超過12至14個小時。」
貼心服務
Michelle說：「我們了解每個航線上的不同設施。如果需要中轉站，我們便會因應航空公司所能提供的設施而作出選擇。」她認為與航空公司保持溝通以了解他們的最新設施和服務方案十分重要。她說：「向客戶提供相關資訊非常重要，特別是他們視貓、狗如子女般看待。我們要讓客戶知道他們的寵物在到達中轉站後，會得到周全的照顧。有時候，航空公司更會貼心地將動物的相片傳給我們。」
由於並非所有航機都適合運送動物，因此機種是另一項考慮因素。Michelle解釋道：「假如航空公司未能提供一個室溫機艙，便不會接受有關訂位。此外，假如在裝卸貨物的過程中出現任何系統故障，航空公司亦不會將動物送上航機。」地勤服務同樣重要，Michelle說：「只有部分航空公司和地勤服務商具備空調車輛運送動物往返停機坪，若沒有此設備，在炎熱或寒冷天氣時便不宜安排動物上落航機，而航空公司亦會因此暫停提供有關服務。」
Michelle指他們不會在起飛前為動物注射鎮靜劑，這一點可能與外界的預期有所分別。她說：「鎮靜劑會令動物的血壓下降，而血壓在航行期間會再度降低，對動物造成生命危險，因此我們絕不會為牠們注射鎮靜劑。在運送馬匹和其他大型動物時，會有馬伕或飼養員隨行，假如動物在途中不適，隨行人員便會加以照顧，並在有需要時提供藥物。至於以腹艙運送的動物，由於牠們沒有照顧人員同行，因此使用鎮靜劑會相當危險。所有動物均需獲取證明書，以證明牠們適合乘搭飛機，雖然牠們在航行期間可能會感到壓力，但這些壓力不至於需要為牠們注射鎮靜劑。」
業界累積了多年空運動物的經驗，現在是否已熟能生巧？Simon表示這視乎航空公司，以及它們有多重視這項業務而定。他說：「新冠疫情令外遊人數減少，連帶運送寵物的需求亦隨之下降，因此很多航空公司都不再提供此項服務。」
Simon歡迎IATA制訂CEIV活體動物運輸認證並訂立相關標準。他認為假如活體動物運輸能像醫藥品運輸一樣，訂明服務供應商必須獲取認證才可提供相關服務，將會推動更多機構積極爭取認證。他說：「我們絕對認為這是一個很好的舉措。動物福利是我們最重視的，亦是我們的業務核心。你必須具備全面的培訓、專業的知識和完善的設施，才能妥善地為客戶提供此專業服務。」